Die Entstehung und Entwicklung der arabischen Schrift

Geschrieben von Amir Mahdi Moslehi

ie arabische Schrift ist eines der ältesten und bedeutendsten Schriftsysteme der Menschheitsgeschichte. Sie diente nicht nur als primäres Mittel zur Aufzeichnung religiöser Texte, sondern als wichtiges kulturelles und künstlerisches Merkmal quer durch verschiedene Regionen. Ihre Entwicklung spiegelt ein komplexes Wechselspiel von regionaler Ästhetik, sprachlichen Strukturen und technologischen Innovationen wider. Von ihren frühesten kufischen Ursprüngen bis zur Bildung sechs kalligrafischer Stile – einschließlich Naskh – hat sich die Schrift kontinuierlich an die Bedürfnisse ihrer Benutzerinnen und Benutzer angepasst und eine reiche kalligrafische Tradition entstehen lassen.

Dieser Essay betrachtet die Entwicklung der arabischen Schrift, indem zunächst ihre Ursprünge und das Aufkommen verschiedener kalligrafischer Stile untersucht werden. Dabei liegt der Schwerpunkt auf den regionalen Einflüssen auf diese Formen. Anschließend werden die regionalen Unterschiede in den islamischen Gesellschaften dargestellt – wie die nordafrikanische, persische und osmanische Kalligrafie – und es wird aufgezeigt, wie sprachliche und kulturelle Besonderheiten die Schriftformen und Lesepraktiken beeinflusst haben. Besonderes Augenmerk wird auf die Anpassungen gelegt, die nicht-arabische Sprachen wie Persisch und Urdu an der Schrift vorgenommen haben, um ihren jeweiligen phonetischen und ästhetischen Anforderungen gerecht zu werden, und die so zu den verschiedenen Orthografien und kalligrafischen Konventionen innerhalb der östlichen Geschichte der arabischen Schrift beigetragen haben.

Darüber hinaus werden orthografische und formale Variationen wie Buchstabenproportionen, diakritische Zeichen und Layout-Texturen beleuchtet, die regionale Unterschiede kennzeichnen und sich auf die Lesbarkeit und visuelle Identität auswirken. Eine Untersuchung des Einflusses historischer Imperien, insbesondere der Safawiden und der Osmanen, zeigt, wie diese politischen Gebilde unterschiedliche kalligrafische Traditionen prägten, die bis in die moderne Typografie hineinreichen.

Auch der jüngste Übergang von der traditionellen Kalligrafie zu digitalen Schriften bringt neue Herausforderungen und Möglichkeiten mit sich. Beispielhaft wird der Designprozess hinter der persischen Version der Pangea Arabic beschrieben, einer auf dem lateinischen Design Christoph Koeberlins basierenden zeitgenössischen Schrift von Azza Alameddine, die sich an der westlichen Tradition der arabischen Schreibschrift orientiert. Um der persischen Orthografie und ästhetischen Konventionen besser gerecht zu werden, wurden dazu Schlüsselbuchstaben wie Meem, Seen, Heh, Yā und Waw angepasst. Dieser Prozess veranschaulicht, wie wichtig kulturelle Adaptionen für die Erstellung digitaler Fonts sind, die als zeitgemäß erkannt werden und dabei die unterschiedlichen Schriftkulturen respektieren.

Abschließend zeigt dieser Text die Wichtigkeit auf, die historischen, kulturellen und sprachlichen Faktoren zu verstehen, die die arabische Schrift geprägt haben. Sorgfältige typografische Anpassungen, wie sie bei der Entwicklung der persischen Version der Pangea Arabic vorgenommen wurden, sind für die Bewahrung der Tradition und damit Akzeptanz der Leserinnen und Leser bei gleichzeitiger Berücksichtigung des technologischen Fortschritts unerlässlich.

Entwicklung der kalligrafischen Stile

In den frühen islamischen Jahrhunderten herrschte die kufische Schrift vor. Sie wurde hauptsächlich für koranische und religiöse Texte unter staatlicher Obhut verwendet. Während der abbasidischen Periode entwickelte sich ein kursiverer Stil – die Rundschrift –, die die Grundlage für verschiedene zeitgenössische kalligrafische Stile wie Naskh bildete. Die Rundschrift führte geschwungene Elemente in die arabischen Buchstabenformen ein und veränderte die visuelle Textur von überwiegend horizontal und linear zu mehr abgerundet und offen, wobei die Buchstabenformen an natürlichen Schreibbewegungen ausgerichtet wurden. Dieser Stil wurde später zur Grundlage für die Entwicklung eines proportionierten Schriftsystems, das als die sechs standardisierten islamischen Schriften bekannt ist: Moḥaqqaq, Rayḥān, Thuluth, Naskh, Tōqīʿ, und Riqāʿ. Jede wurde für unterschiedliche Zwecke optimiert – Naskh wurde aufgrund ihrer Lesbarkeit und Vielseitigkeit am häufigsten für Texte verwendet, während Thuluth aufgrund ihrer Eigenschaften, die aufwendige kalligrafische Kompositionen erleichtern, für Titel und Inschriften bevorzugt wurde.

Regionale Variationen und Adaptionen

Aufgrund der unterschiedlichen kulturellen Einflüsse in den verschiedenen Gebieten passte jede Region die Schriften an ihre eigenen ästhetischen und funktionalen Bedürfnisse an. Das nordafrikanische Naskh unterscheidet sich beispielsweise vom persischen oder indo-pakistanischen Naskh nicht nur in ihrer Gesamtgestaltung, sondern auch in bestimmten Buchstabenformen. So hat beispielsweise die Endform des Buchstabens Yā im maghrebinischen Naskh ein Zahn-ähnliches Ende, was auf regionale kalligrafische Traditionen zurückzuführen ist. Außerdem werden bestimmte Buchstaben, wie die Anfangs- und Mittelform von Sād, im maghrebinischen Naskh ohne Zahn geschrieben. Ein Merkmal, das in östlichen Interpretationen der arabischen Schrift nicht vorkommt. Ein heutiges Beispiel für diesen regionalen Einfluss ist die arabische Variante der verbreiteten Schriftart Tahoma, die mit maghrebinischen Merkmalen entworfen wurde. Sie ist jedoch beim persischen Publikum weniger beliebt, da sie sich nicht gut an die lokalen Schreibkonventionen anpassen lässt.

Obwohl Arabisch in den ersten Jahrhunderten des Islams die offizielle Sprache der Wissenschaft und der Regierung war, sind nicht alle von der islamischen Zivilisation beeinflussten Regionen arabischsprachig. Der Iran und die persische Sprache sind für die Entwicklung und Verbesserung der arabischen Schrift von großer Bedeutung. Zudem war das Persische eine der ersten Sprachen, in die der Koran übersetzt wurde. Da die vorislamische Zivilisation im Iran reich an historischer Kultur und schriftlicher Überlieferung war, erfolgte der Einzug des Islam und der arabischen Sprache und Schrift in diese Gesellschaft durch eine andere kulturelle und historische Brille. Die sprachlichen Unterschiede zwischen Persisch und Arabisch spielen auch eine wichtige Rolle bei der unterschiedlichen Lesbarkeit der arabischen Schrift im Iran und in östlichen Ländern wie Indien, später Pakistan, im Vergleich zu anderen arabischen Staaten.

Persisch und Urdu gehören zur indoeuropäischen Sprachfamilie, während das Arabische zu den semitischen Sprachen zählt. In dieser Hinsicht unterscheidet sich die Syntax des Persischen vollauf von der des Arabischen, was zu unterschiedlichen strukturellen Merkmalen in geschriebenen Texten führt. So werden beispielsweise im Persischen und Urdu die bestimmten Artikel „Alif“ (الف) und „Lam“ (لام) nicht vor Substantive gesetzt, während dies im Arabischen einen vertikalen Rhythmus im Text erzeugt. Zudem sind die Wörter im Arabischen tendenziell länger als im Persischen. Die längeren arabischen Wörter lassen arabische Texte zusammenhängender und entlang der horizontalen Grundlinie ausgerichtet erscheinen. Im Gegensatz dazu sind die Wörter im Persischen oft fragmentierter, was zu mehr Leerstellen im Text führt als im Arabischen.

Daher passten iranische Schreiber auf der Grundlage dieser Unterschiede – die sich vor allem auf die Textstruktur bezogen – nach und nach kalligrafische Interpretationen der arabischen Schrift an, wie z. B. Naskh. Damit sollte eine bessere Kompatibilität erreicht und bessere Ergebnisse bei der Verwendung für persische Texte erzielt werden.

Regionale Unterschiede und moderne Variationen

Nach der Gründung des Osmanischen Reichs in der Türkei und des Safawidenreichs im Iran als zwei Großmächte der islamischen Welt im 16. und 17. Jahrhundert entstanden zwei unterschiedliche kalligrafische Traditionen der arabischen Schrift, deren Einflüsse noch heute spürbar sind. So weisen beispielsweise der Naskh-Stil und andere islamische Schreibformen im Osmanischen Reich andere Komponenten und Proportionen auf als der Naskh-Stil im Iran jener Zeit. Im osmanischen Naskh sind die Buchstaben eher schräg, während sie im persischen Naskh eher senkrecht und aufrecht stehen. Das osmanische Naskh zeichnet sich durch klare Skelettstrukturen in den Buchstaben aus mit auffälligen Veränderungen in den Strichunterbrechungen und der Winkligkeit, während das persische Naskh weichere, breitere Striche verwendet, die die Buchstabendetails glätten und eine gleichmäßigere Dicke in den Kurven erzeugen.

Die Buchstaben des persischen Naskh sind insgesamt weicher, runder und großzügiger, was zum Teil auf die größeren Rundungen in den Buchstabenformen zurückzuführen ist, die mehr Weißraum erzeugen. Der Naskh-Stil in Pakistan ist sogar noch ausladender als der persische Naskh-Stil, der sich eng an die natürlichen Handbewegungen beim Schreiben anlehnt, weniger kalligrafische Komplexität aufweist und eher einen handschriftlichen Duktus aufweist. Demzufolge verlagerte sich die Bandbreite der Interpretationen des Naskh-Stils von den westlichen islamischen Ländern – Erbe der osmanischen Kalligrafieschule – in die östlichen Regionen, wo sie flüssiger und sanfter ausgeführt werden.

Zu den Unterschieden in den formalen Präferenzen und der Dualität zwischen flachen und fließenden Buchstabenformen gehört auch der Kontrast zwischen den im Westen und im Osten der islamischen Länder üblichen Handschriften. Der Ruqʿah-Stil ist der vorherrschende handschriftliche Stil in den westlichen Regionen. Bei diesem Stil stehen die Buchstaben auf einer schrägen Grundlinie, mit abstrahierten Strichen und minimalen Kurven, die mit einer geraden Federbewegung geschrieben werden. Die Striche in Ruqʿah sind einfach und gerade. Sie erzeugen Texte mit einer linearen und streng kontrollierten Struktur, die sich auf die obere und untere Begrenzung der Linie beschränkt. Die Buchstaben und Wörter sind von einem rechteckigen Rahmen umgeben und nebeneinander angeordnet.

In den östlichen Regionen der arabischen Schrift ist hingegen der Nastaʿlīq-Stil die vorherrschende Handschrifttradition. Wie bereits erwähnt, weist der Stil keine geraden Linien auf und die Buchstabenformen wirken im Vergleich zu anderen islamischen kalligrafischen Stilen fließender und geschwungener. In Nastaʿlīq gehen die Wörter ineinander über. Um eine ausgewogene Komposition auf einer einzigen Zeile zu erreichen, werden die Buchstaben und Wörter zudem relativ zur horizontalen Grundlinie verschoben. Folglich wirkt die Textstruktur in Nastaʿlīq dünner als in Ruqʿah, mit mehr Negativraum. Aufgrund der abgerundeten Formen und der kaskadenartigen Anordnung der Buchstaben ist ihre Gesamttextur fließender und freier. Diese Unterschiede sind, wie erwähnt, in der Schriftkultur, sowohl durch sprachliche Unterscheidungen als auch durch ästhetische Vorlieben dieser beiden Regionen beeinflusst.

Zusammengefasst gibt es insbesondere folgende formale Unterschiede bei arabischen Schriften in westlichen und östlichen Regionen:

• Das Fehlen der bestimmten Artikel „Alif“ und „Lam“ in Persisch und Urdu verringert den vertikalen Rhythmus in Texten, die in diesen Sprachen geschrieben sind.
• Aufgrund ästhetischer Vorlieben und orthografischer Unterschiede werden die Rundungen von Buchstaben wie Nūn (ن), Yā (ي) und Ḥā (ح) größer und länger wiedergegeben.
• Das östliche Naskh weist im Vergleich zum westlichen Naskh proportional größere und fließendere Formen auf.