DuckDuckGo

o geschehen im Frühjahr 2025, als das US-Internetunternehmen DuckDuckGo auf der Suche nach einer unverwechselbaren, die Marke repräsentierenden Schriftart Interesse an einer angepassten Pangea äußerte, um sie als Default-Font in ihrer gleichnamigen Suchmaschine einzusetzen.

Die Begeisterung bei Pangeas Designer Christoph Koeberlin und Verleger Ivo Gabrowitsch war groß, denn beide schätzen seit Jahren den USP von DuckDuckGo – im Gegensatz zu bekannteren Suchmaschinen sammelt sie keine persönlichen Informationen über ihre Nutzerinnen und Nutzer und spielt für alle die gleichen Ergebnisse aus.

Zunächst sollte die originale Pangea an einem kleinen Teil ihrer User getestet werden, um zu beobachten, ob und wie dadurch deren Verhalten beeinflusst werden würde. Der Test wurde bereits nach 24 Stunden als Erfolg gewertet. Fortan konnte die Schrift in den Einstellungen als Alternative zum bisherigen Default-Font Proxima Nova gewählt werden.

Parallel begann die Arbeit an den gewünschten Modifizierungen. Um aus der Pangea den Semi-Custom-Font ‚Duck Sans‘ zu machen, arbeitete Fontwerk eng mit dem DuckDuckGo-Brand-Team zusammen. Zur Vermeidung allzu großer Sprünge in den Seh- und Lesegewohnheiten der Anwenderinnen und Anwender musste dazu die Größe der Schrift an die bisherige angepasst werden. Das bedeutete eine rund 3%-ige Verkleinerung aller Glyphen mit entsprechender Anpassung der vertikalen Metriken und Positionierungen von Akzenten.

Beabsichtigt waren zudem Anpassungen an weiteren Zeichen wie dem ‚G‘ (eigenständiger), dem ‚&‘ (geschlossen) und den i-Punkten (kräftiger) sowie neu zu zeichnende Ziffern, die ‚groteskiger‘ werden sollten. Außerdem sollte die stilistische Alternative des Minuskel-l (ohne Fuß) in der Text-Version zum Standard werden, die drei Schnitte Regular, Medium und Bold jeweils etwas dünner werden und ggf. die Laufweite der Display-Variante etwas reduziert werden. Diese Anforderungen ergaben sich nach internen Tests mit den variablen Fonts.

In Rahmen weniger Feedbackrunden wurden diese stilistischen Änderungen durchgeführt, wobei einige davon lediglich Einzug in Stylistic-Alternates hielten (erreichbar via OpenType). Im Laufe der Zusammenarbeit ergaben sich weitere Wünsche der Individualisierung – so gibt es in den Stylistic Sets nun zusätzlich noch ein alternatives ‚M‘ sowie ein drittes ‚Duck Ampersand‘ für plakative Zwecke; das besondere ‚G‘ und ein daran angepasstes ‚k’ findet automatisiert im Kontext der Nennung des Markennamens ‚DuckDuckGo‘ Verwendung. In kurzer Zeit wurde aus der Pangea die ‚Duck Sans Display‘ für Überschriften und aus der Pangea Text die ‚Duck Sans Product‘ für den Großteil der Anwendungszwecke.

Eine weitere Herausforderung bestand im Wunsch, die Dateigrößen bestmöglich zu reduzieren. Hintergrund: bei 100 Millionen Suchanfragen täglich summiert sich jedes Kilobyte Daten auf mehrere Gigabyte, die Auswirkungen auf die Ladegeschwindigkeit und den CO2-Fußabdruck haben. Um hier einen möglichst großen Impact zu erzielen, wurden die Fonts in verschiedene Sprachräume aufgeteilt. Drei Haupt-Subsets bauen aufeinander auf: ‚Basic Latin‘ für die weltweit am meisten gesprochenen lateinischen Sprachen, ‚Complete Latin‘ für alle weiteren lateinischen Sprachen (Besonderheit der Pangea: sie beherrscht sämtliche Sprachen des lateinischen Alphabets!) und Kyrillisch/Griechisch. Zudem wurden Zeichen, die für alle Sprachräume relevant sind – etwa Währungszeichen, Brüche und Symbole – in eine separate Datei gepackt (‚Supplement‘). So können die Ladezeiten je nach Browser-Sprache des Nutzers oder der Nutzerin über CSS-Font-Stack effizient gesteuert werden.

Zu guter Letzt machte sich hier das manuelle Hinting (eine technische Möglichkeit der Bildschirmoptimierung, insbesondere für ältere Windows-Systeme) bezahlt, welches im Vergleich zum branchenüblichen Autohinting nicht nur bessere Ergebnisse erzielt, sondern sparsamer in Bezug auf die Dateigröße ist. Ein Beispiel: Die Datei DuckSansDisplayBasic-Regular.woff2 lässt sich mit der Gesamtheit dieser Maßnahmen um bis zu 90% reduzieren (nicht-gesubsettete Version der regulären Retail-Pangea 136kB vs. Basic-Variante der DuckSans 15kB). Im Vergleich zur vorherigen Hausschrift ist die Dateigrößen-Ersparnis sogar noch gravierender.

Die ‚Duck Sans‘ ist ein exzellentes Beispiel, wie effizient eine perfekt passende Hausschrift kreiert werden kann. Wir nennen den Weg, eine bestehende Retail-Schrift auf individuelle Wünsche hin anzupassen ‚Semi-Custom-Fonts‘ und empfehlen sie häufig Kundinnen und Kunden, die mit dem Wunsch eines neu zu zeichnenden Custom-Fonts an uns treten nach eingehender Analyse des Bedarfs als geeignetere, weil zeit- und kosteneffiziente Alternative.

Die konkreten Vorteile sind beeindruckend, der wichtigste: Lizenzen für Semi-Custom-Fonts sind in den allermeisten Fällen deutlich günstiger als Custom-Fonts.

Man kann zudem aus einer riesigen Auswahl gut ausgebauter und umfänglich geprüfter Schriften wählen, die von den Kunden für einen eigenen ersten Eindruck im Produkt oder Branding getestet werden können.

Modifizierungen sind in jeglicher Art und Weise auf individuelle Bedürfnisse hin möglich und, je nach Umfang, innerhalb weniger Tage oder Wochen verfügbar. In Kombination mit fairen und weitreichenden Lizenzvereinbarungen werden Semi-Custom-Fonts somit selbst zu Exklusivschriften.

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